Sin Puyol ni Piqué. Dos bajas importantes, sin duda, aunque si no juegan Van Persie y Walcott, éstas se minimizan. La capacidad del Barça para regenerarse es envidiable. Compruebo las bajas y me viene a la cabeza la final de la Champions de 2009, la de Roma frente al Manchester United y el panorama era bastante más desolador.
Entonces la defensa contaba con bajas tan importantes como éstas y, además, enfrente estaban dos delanteros de primer orden: Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney (aunque Ferguson lo desactivara, gracias).
Guardiola improvisó una defensa sin Alves ni Abidal, los dos laterales titulares. Puyol jugó por la derecha y Touré fue el central aquel día junto a Piqué. Sylvinho, que apenas jugó durante toda la temporada, fue el lateral izquierdo, la zona por donde debía entrar Rooney. De aquel partido nos acordaremos todos, recordaremos la exhibición de fútbol del Barça en la final más plácida que recuerdo.
Por eso, al margen de las bajas, el Barça no tiene porqué sentirse agobiado. Sin Puyol ni Piqué, Guardiola alineará a Busquets y a Abidal, no sería descartable, en función de los delanteros que alinee Wenger (es posible que sólo juegue Chamakh adelante), que incluso Milito (sí, sí, Milito) pueda ser el elegido y que Abidal juegue por la izquierda.
Wenger recuperará a Cesc, pero ha perdido una pieza muy importante: Alex Song, que se lesionó en la final de la Carling y es baja. Song es quien barre en el centro del campo, fundamental para la creación de Wilshere y sin el camerunés, los medios azulgrana no sentirán tanta presión ni sus tobillos estarán tan en peligro.
La cuestión será a qué jugará el Arsenal. Los medios ingleses especulan con que Wenger pondrá en juego una medular con cinco jugadores y Chamakh como única referencia delante. Arriesgada decisión. El Barça tiene suficiente con un 1-0, pero necesita un resultado contundente después de los últimos partidos en los que no ha brillado especialmente. Me temo que, por esta vez, no será un duelo entre dos equipos ofensivos, el Arsenal no querrá arriesgarse, aunque la decisión de Arséne es compleja.

Anda expectante el barcelonismo, alguna sonrisa, pocas dudas, mucha confianza. Las camisetas a punto, tensión máxima, mensajes de móvil, grupos de facebook, en twitter, mensajes de correo electrónico, arengas radiofónicas, vídeos motivadores en youtube... En el fondo, la cabeza puesta en la remontada con un premio máximo: jugar una final en el Bernabeu.

Como decía Tony d'Amato en 'Un domingo cualquiera': "Tres minutos para la mayor batalla de nuestras vidas profesionales. Todo se reduce a hoy... Ahora estamos en el infierno, caballeros...", sólo la calidad humana y técnica del equipo puede decantar la balanza, en ese caso, sólo en ese caso, sin que la sobreexcitación nos pueda a todos, el Barça triunfará.

El mensaje ha calado absolutamente en el vestuario. Piqué, uno de los que ha mamado el barcelonismo desde la cuna no tiene dudas:

"Quiero un Camp Nou que no haya visto nunca, un Camp Nou en el que no haya una silla libre. Que los jugadores del Inter entren al campo y odien la profesión de futbolista durante noventa minutos".

Se prepara una buena en la ciudad. Es el partido. La primera vez que el Camp Nou tendrá la ocasión de poder vivir una gran noche, acostumbrado como está el barcelonismo a vivir los triunfos en Madrid o en Londres, el momento es el adecuado, un 2-0 y a soñar con conquistar una 'Champions' en el Bernabéu.

¿Y si no? Siempre nos quedará París o Roma, Abu Dhabi, Montecarlo, las victorias en el Bernabéu -aquella goleada histórica- y el orgullo de ser culé, de salir cada día a la calle con la mejor de las sonrisas, de poder presumir de haber disfrutado con el mejor fútbol que nunca ningún equipo haya practicado.

"Creedme, o nos quedamos aquí, dejándonos machacar o luchamos por volver a la luz".

 Kit de supervivencia para estos días:

La arenga de Pou (RAC1).

La arenga de Lozano (Onda Cero).

Ese correo electrónico.

La remuntada (mensajes en Twitter).

La remuntada (en facebook).

Claro qué si, claro que el Barça puede darle la vuelta a la situación. Evidentemente que el arbitraje fue desastroso, pero que nadie se engañe, el 3-1 es una gran ventaja para el Inter, que jugará como le gusta, gracias a los errores de un desconocido Barça, que nunca estuvo a su nivel.
Mourinho calcó el planteamiento que hizo ante el Chelsea y Pep (lo siento), hoy no se enteró. Dos autopistas por las bandas, donde Alves y Maxwell no sabían muy bien a qué jugaban y dos centrales que jugaron vendidos, al albur de Diego Milito, el mejor del partido, y la velocidad de las puntas, de Sneijder y, en menor medida, de Eto'
Sin ritmo de balón, un Busquets demasiado errático, algo habitual en los últimos partidos, Keita en su papel, Xavi desasistido y lo que es más grave, dejando escapar un 0-1 como visitante en una semifinal de la 'Champions'.
Sólo Pedro y Piqué. A Messi lo esperaremos en la vuelta, esperemos que vuelva a aparecer después dos partidos de libranza, y sobre Ibra, no sé qué pensar sobre Ibra. Si Guardiola confiaba en él como referencia en ataque, por qué lo saca del equipo cuando tocaba la heroica?
Mi último comentario es para Guardiola. No me han gustado los dos planteamientos que ha utilizado ante Espanyol e Inter de Milán. El equipo está desconectado, comete demasiados errores en el pase, el ritmo de juego ha bajado y la defensa no es nada fiable. Espero que, como otras veces, reaccione a tiempo, y conduzca al equipo hacia la victoria, sólo entonces, los caracoles volverán a esconderse bajo tierra.

La foto es de Reuters.

El 0-0 de anoche en Cornellà-El Prat es lo mejor que le podía haber sucedido al Barça, la nube volcánica que le ha obligado a viajar a Milán por carretera, otra buena noticia.
Ese empate obligará al equipo a mantener aún más tensión para llevarse la Liga. En un ambiente hostil, ante un equipo que jugó al límite del reglamento, con un árbitro permisivo por un lado e inflexible por el otro, el Barça vivió muchos minutos pensando en que todo se iba a ir a pique.
Sufrió el Barça, porque el equipo estuvo desubicado durante la primera media hora. Xavi demasiado arriba; Messi, demasiado solo; y ni Touré ni Busquets ni los centrales podían empezar el juego desde su posición.
Al final, Valdés, otra vez Valdés, hasta que Guardiola rectificó. Retrasó la posición de Xavi y todo se acabó para el Espanyol. La lástima fue la expulsión de Alves, porque jugando 11 contra 11, el partido hubiera sido del Barça, sin duda.
El Espanyol le demostró al Barça una furiosa intensidad. Parecía un partido de la 'Premier', el típico partido en casa de un rival inferior, con unos jugadores hipermotivados y un campo que ruge. Y el Barça durante muchos minutos no respondió, aunque nos queda la duda de qué hubiera ocurrido sin la expulsión de Alves.
Ese 0-0 debe servir de enseñanza para los de Guardiola. El Barça sólo puede perder ante un fútbol pasional, como el del Espanyol anoche o como cuando estuvo a punto de despedirse el año pasado ante el Chelsea en Stamford Bridge.
Por eso es importante una pausa. Terapia de grupo, pararse y mirar lo poco que queda por recorrer para firmar otra temporada histórica.
Un viaje en autocar, a la antigua usanza, mil kilómetros, parada y fonda en Cannes. Un escenario que ni pintado para Guardiola, el maestro en técnicas de motivación. Tendrá tiempo para todo: para aleccionar a los suyos, para arrancarles lo mejor de sí mismo, con películas o con música, para demostrarles -aunque seguro que lo saben- que, a pesar de lo que decía HH, hoy es imposible ganar sin bajar del autobús.

La foto es mía. Uno de los fondos del estadio del Espanyol anoche.

"Es un jugador de Playstation, un jugador que aprovecha todos los errores". Leo es una maravilla, le ha dado la vuelta a la situación como ha querido, no parece que tiene una marcha más que el resto, es que la tiene. Messi utiliza las teclas R2+Triángulo como si fuera un jugador de Play para acelerar sus acciones y hoy lo demostró.
No sé de lo que será capaz el Barça, en la Champions y en la Liga Española, pero es sintomático que en los últimos tres años ha conseguido clasificarse para la penúltima ronda europea, algo al alcance de muy pocos.
Espera el Real Madrid, espera el Inter de Milán... A un mes y medio del final de la temporada, el Barça sigue adelante.

Ni fue un amargo empate, como nos quiere hacer ver Marca, ni el Barça se ha metido en ningún lío, como nos vende As. Simplemente el Barça firmó un partido fabuloso durante buena parte del encuentro y dejó escapar vivo al Arsenal. Nadie puede tener dudas sobre el pase de los de Pep Guardiola, por calidad y, sobre todo, por fútbol. La jugada determinante del partido fue ese penalti que se inventó Bussaca -silenzo en la stampa hispánica- y el pundonor de Cesc Fàbregas, quien, al acabar el partido, no me hubiera extrañado que fuera a hablar con Wenger para explicarle por qué se va a ir a finales de temporada al equipo azulgrana.

El 2-2 es un magnífico resultado. Claro que hubiera sido mejor una victoria, evidente que el Barça podría haber resuelto la eliminatoria, pero no tengo dudas, dentro de una semana, el pase a las semifinales no se escapará e intuyó que los azulgrana lo harán con brillantez. ¿Alguien duda?

PD: Nos vemos en unos días. Necesito un 'break'.

La foto es de AP.

El Arsenal es el mejor rival que le podía tocar al Barça en la Champions. Por una vez, los de Pep Guardiola se medirán con un equipo que quiere jugar, que se expondrá, que luchará por tener la posesión del balón y eso es magnífico, para el fútbol, y para el Barça.
El retorno de Cesc Fàbregas, que es el número uno en la lista de refuerzos del año próximo del Barça, y la vuelta de Thierry Henry a Londres. El recuerdo del 2-1 en aquella final de la Champions en París de hace cuatro años, el gol de Eto'o y el de Belletti, de aquel 2-4 en Wembley en 1999 ante el Arsenal de Bergkamp, la parada imposible de Arnau, y el 1-1 en el Camp Nou, en la fase de grupos.
Pero habrá más alicientes. El duelo de banquillos, con el emergente Pep Guardiola, que lo ha ganado todo con su equipo en 2009, y el sempiterno Arsene Wenger, un entrenador con buen gusto por el fútbol y que ya ha tropezado una vez con el Barça en aquella final de Saint Denis.
En Barcelona se valora tanto el resultado del sorteo como la posibilidad de que los azulgrana tendrían que jugar, si pasan a las semis, dos partidos decisivos en el Camp Nou. Y claro después está el morbo de la final en el Bernabeu, aunque para eso queda mucho.
La ida del Arsenal-Barça se jugará en el Emirates, el 31 de marzo; la vuelta en Barcelona, el 6 de abril.
En la misma parte del cuadro figura el enfrentamiento entre el Inter de Milan y el CSKA de Moscú -los rusos eran mi equipo favorito como rivales de cuartos-. Es cierto que haber eliminado al Chelsea le ha dado al equipo de Jose Mourinho un plus de confianza que antes no tenía, pero me gustará ver cómo afrontan los interistas una eliminatoria como favoritos.
Si juega al ataque, como sorprendentemente lo hizo en Stamford Bridge, el Inter lo tiene todo para seguir adelante, pero dudo de que así sea. El equipo de Samuel Eto'o ya sufrió mucho en la primera fase cuando tuvo que medirse a un rival similar, como fue el Rubin Kaza, y ahora la vuelta es en Moscú. Veremos.
En la otra parte del cuadro un grandioso Bayern Munich-Manchester United, en la revancha de aquella maravillosa final de la Champions (yo estuve allí) de 1999. Grandioso por lo que fue el equipo muniqués, más que por sus prestaciones actuales. No debería tener ningún problema el United y menos jugando la vuelta en casa.
El otro cuarto de final mide a los dos franceses. Por juego, el Girondins es superior al Lyon, pero los lioneses andan crecidos después de su última eliminatoria ante el Real Madrid.

Pronóstico. La lógica nos llevaría a un Inter-Barça en cuartos, pero no sé, igual el CSKA da la sorpresa. En todo caso, la eliminatoria Arsenal-Barça es de las mejores que se pueden ver en Europa.
Por el otro lado del cuadro, Manchester y Girondins, sin discusión.
Los finalistas, los dejo a vuestra elección.

La foto es de EFE.