Las emociones de las Champions, la competición continental por excelencia, volverán a sentirse hoy con los primeros encuentros. Cuatro equipos españoles, dos clásicos (Barca y Real Madrid) y dos debutantes (Betis y Vilarreal) lucharán por llegar a lo más alto, aunque sus opciones son muy diferentes.
Este es un pequeño análisis de la primera ronda. Participan 32 equipos distribuidos en ocho grupos de cuatro. Se juega por el sistema de liguilla, los dos primeros pasan a la siguiente ronda y el tercero jugará la UEFA. Mis apuestas son estas:
Grupo A: Bayern Munich, Rapid Viena, Brujas y Juventus.
JUVENTUS Y BAYERN MUNICH, por este orden, son los grandes favoritos muy por encima de austríacos y belgas. Los italianos han empezado muy bien su liga, de la misma manera que los bávaros. El Rapid vienés se clasificó tras eliminar contra pronóstico al Lokomotiv de Moscú, mientras que el Brujas pasó a costa del Valerenga noruego, una eliminatoria decidida a los penaltis.
Grupo B: Sparta, Arsenal, Ajax y Thun.
ARSENAL Y AJAX son mis apuestas. Los ingleses, a pesar de no inspirar buenas sensaciones en la "Premier", no deberían tener problemas en un grupo de escaso nivel. Descartado el Thun suizo (5 millones de presupuesto), la otra plaza deben jugársela el Ajax de Danny Blind y el Sparta de Praga.
Grupo C: Werder Bremen, Barcelona, Panathinaikos y Udinese.
Mi equipo, el BARCELONA, es el principal favorito en un grupo que no es tan cómodo como parece. ¿Motivos? El Werder Bremen alemán está a un gran nivel y es segundo en la Bundesliga. En la última jornada batió al Kaiserlautern a domicilio (1-5). El Udinese es el otro equipo con opciones. Los italianos son un modelo a seguir. Con el empresario Gianpaolo Pozzo como propietario y el técnico Serse Corsi forman un equipo muy compacto. El Panathinaikos parece no tener opciones. Pronóstico: BARCELONA Y WERDER BREMEN.
Grupo D: Benfica, Manchester United, Vilarreal, Lille.
La lógica nos diría que Benfica, Vilarreal y Lille son los que se deberían disputar la segunda plaza en juego, porque la primera es propiedad del United, pero no lo veo tan claro, porque los de sir Alex Ferguson no están para tirar cohetes.
Si partimos de la base de que Riquelme y Forlán estarán al mismo nivel del año pasado, apuesto que el Vilarreal puede ser hasta primero de grupo. Así que apuesto por VILARREAL y MANCHESTER UNITED.
Grupo E: Milan, PSV, Fenerbahce y Schalke.
El MILAN es el principal favorito de un grupo, en el que PSV y Schalke son los candidatos a obtener la segunda plaza del grupo. El complicado ambiente de los turcos en casa, puede complicar las cosas a cualquiera.
Apuesto por MILAN y PSV EINDHOVEN. Los holandeses tienen una cuenta pendiente desde la pasada edición de la Champions.
Grupo F: Olympiakos, Olympique Lyon, Real Madrid y Rosenborg.
Dos favoritos claros en el grupo REAL MADRID y LYON. Los madridistas debutan en Lyon, frente a uno de los equipos que mejor fútbol ofrecen del continente. Rivaldo será el principal argumento de un Olympiakos sin opciones y el frío el aliado del Rosenborg en su estadio.
Grupo G: Liverpool, Chelsea, Betis y Anderlecht.
Lo peor que le puede pasar al Betis es que se deje impresionar, el miedo escénico no le tendría que poder frente a los dos rivales ingleses. Es el grupo más complicado, el grupo de la muerte. El CHELSEA parece un escalón por encima del resto, por lo que el Betis debería disputarle la segunda plaza al Liverpool, el equipo que defiende el título, sin olvidar al Anderlecht.
Apuesto por CHELSEA Y LIVERPOOL.
Grupo H: Oporto, Glasgow Rangers, Inter de Milan y Artmedia.
El Inter de Milán tuvo mucha suerte en el sorteo y es el claro favorito en este grupo. Oporto y Glasgow Rangers se disputarán la segunda plaza, mientras que el Artmedia eslovaco, que eliminó al Partizán de Belgrado en la ronda anterior, parece un convidado de piedra.
INTER Y OPORTO.