Ha sido un buen sorteo para el Barça. El Sttutgart es el mejor rival que le podía tocar en octavos de final y el pase a los cuartos de final no debe representar ni un problema porque la diferencia entre ambos equipos es abismal.
En el resto de emparejamientos, atractivos los duelos entre los equipos italianos y los ingleses. El morbo, que se había instalado en el Camp Nou en la liguilla con la visita de Samuel Eto'o, se traslada a Stamford Brigde. El Inter de Mourinho será la salsa en un interesante enfrentamiento con pronóstico poco claro.
Donde no habrá color será en el Milan-Manchester United. Los ingleses, los subcampeones de Europa, son superiores a un Milan que va cuesta abajo, pero que puede sorprender a cualquiera si sus estrellas están conectadas.
El Sevilla es favorito ante el CSKA de Moscú, El Girondins ha tenido un sorteo fácil y se medirá al Olympiacos, mientras que el Arsenal no debería pasar apuros frente al Oporto. La eliminatoria más equilibrada será la que enfrentará al Bayern de Munich frente al Fiorentina.

Pregunta: Sabéis entre qué calles se encuentra el estadio del Sttutgart? Entre la Daimler y la Benz.

Un regalo para los escépticos; un puñetazo en la cara de los oportunistas; una lección de fútbol, un aviso a navegantes, una demostración de poderío, pero sobre todo una nueva ocasión para volver a creer en Pep Guardiola. Es bueno recordar lo que el entrenador del Barça dijo en la víspera:

"Dejadme que piense que sin ellos (sin Ibra ni Messi) también puedo ganar. También lo podemos hacer sin otros. Salir, saldremos y vamos a jugar el partido. Con lo que tengamos".

Como decíamos ayer, llegó el momento esperado y el Barça no falló. La foto es de Alberto Estévez.

Pues ha llegado el momento. A Pep Guardiola, el destino le ha guardado un nuevo reto, sublime por inesperado. Un triple mortal sin red, una emboscada cuando menos se lo esperaba y ha llegado el momento de volver a sacar lo mejor del equipo.
En el calendario, las fechas estaban marcadas en los últimos días de noviembre, pero no que para entonces, el equipo ya no iba a ser líder, ni en la Liga ni en Europa, ni tampoco que el Barça no supiera si podía contar con su fichaje estrella ni con su jugador de referencia.
Pero así son las cosas. De martes a domingo, dos retos mayores. Guardiola siempre responde con valentía y seguro que lo volverá a hacer, aunque a diferencia del año pasado, al equipo le falta un punto de concentración, lo que diferencia de ganar en Pamplona o en Bilbao o dejarse empatar más por errores propios que por méritos del rival.
El martes, el Inter. Seguramente con Ibra, pero sin Messi. Un partido determinante para la suerte de esta primera fase de la Liga de Campeones, una victoria imprescindible para no dejar los deberes a última hora.
El domingo, el Madrid. Seguramente con Messi y con Ibra; en una primera oportunidad para dejar las cosas como estaban antes de viajar a San Mamés y de visitar los Emiratos Árabes para cerrar la mejor temporada de la historia culé.

La foto es de AP

90 minutos después del primer partido trascendente de la temporada del Barça, observo tres certezas. La primera, que Samuel Eto'o necesitaba más al Barça que el equipo de Guardiola al camerunés; que menos mal que Mourinho no se convirtió en el sustituto de Rijkaard y tercero, que la Europa futbolística teme a los azulgrana y celebra un empate, aunque sea en casa.
Triste Inter ante un Barça al que le faltó profundidad. La superioridad de los azulgrana fue evidente, que pudo ganar y lo pudo hacer fácilmente frente a un rival temeroso que jugó a la defensiva y tuvo la suerte de no encajar un gol en los primeros minutos, cuando los catalanes tuvieron unas cuantas llegadas.
Eché en falta que Messi no jugará más por la banda, más cerca del  área, sino demasiado centrado y también que Andrés Iniesta no saliera antes a jugar, vista la indolencia de Thierry Henry, que jugó al trote.
Estuvo estratosférico Xavi y magnífico Piqué. Carles Puyol me despierta desconfianza, más en la primera parte que después, aunque claro en la segunda parte el Inter ya no jugó a nada.
El duelo estelar: Ibra-Eto'o no fue tal. Terminó en tablas. El sueco hizo poco, el camerunés corrió como un negro, a pesar de que ya cobra como unos cuantos blancos. Cuánto debe echar en falta Samuel a sus socios del año pasado.
¿El resultado? Lo mejor. Un empate en el campo del teórico rival cualificado del grupo, es muy bueno.

La foto es de AP.

Lo poco que pesa y lo mucho que cuesta ganarla.  Quince partidos para la gloria y muchas alegrías por el camino. La Champions es una competición muy exigente, que te obliga a estar pendiente de ellas desde mediados de agosto y, con suerte, te llevas la gloria a finales de mayo o te quedas por el camino mucho antes. Todo empezó con un 4-0 ante el Wisla de Cracovia en la fase previa y una derrota en la vuelta. Un paseo triunfal en la liguilla, aunque recuerdo aquella victoria sufrida en Donetsk, el golazo de Leo y el 'Vergonya' de Lucescu. Las goleadas en Basilea -recordáis los goles de Leo y el de Busquets- y en Lisboa. Sólo una derrota, en casa, en el último partido y cuando ya estaba garantizada la primera plaza.

Festival en Octavos ante el Olympique de Lyon de Benzema y de Juninho, aunque en la ida el Barça pasó por malos momentos. En Lyon, Henry salvó al Barça que empató a uno; en la vuelta, uno de los mejores partidos para un concluyente 5-2.

En cuartos, una exhibición frente al Bayern Munich, en el mejor partido de la 'Champions'. 4-0  y un fútbol espectacular. 1-1 en la vuelta. El barcelonismo descubrió en esa eliminatoria a Franck Ribéry, el tipo que tenemos que fichar para ser del todo invencibles el año próximo.

Y llegaron las semifinales y el antipático Chelsea. No tuvo suerte el Barça en la ida, jugada en casa, y empató sin goles frente al ultradefensivo equipo de Guus Hiddink; en la vuelta, todos vimos que ganaríamos la Champions después del golazo de Iniesta en tiempo añadido, 1-1 y para Roma.

Y en la final, pues sufrimos nueve minutos. Fútbol de creación, toque y más toque, clarividencia, juego ofensivo, buen fútbol posicional, un gol de Eto'o y otro de Leo. Un triplete para la historia. Que poco pesa esa Orejona y cuánto cuesta ganarla.

Gracias a Alberto por la histórica foto.

Para todos aquellos que se han sentido orgullosos con este equipo. Un triplete de sueño, el mejor Barça de la historia.

Ah, y para todos, que son muchos, a los que no he podido contestar ese SMS recibido en la tribuna del Olímpico: Copa, Lliga i Champions.

He visto una Copa con dos orejas gigantes por las calles de Roma. Luce unos lazos blaugrana en cada asa.

Unos tipos con camisetas azulgranas y rojas apenas rompen el caos de esta ciudad, en la que todo son excesos: el calor, el tráfico y su belleza. El estadio está bonito. Todo está a punto, en poco más de una hora los jugadores del Barça se probarán en el Olímpico, estaremos atentos a ver qué tal están Thierry Henry y Andrés Iniesta, porque por una vez el entrenamiento será abierto para los medios.